Защитники крепости занимались разбором завалов. Мертвых дикарей грузили на телеги и отвозили подальше от крепости, где им предстояло упокоиться навеки. Такова судьба захватчиков. И чего им не сиделось в своем лесу? Пришли на чужую землю с войной — не на кого пенять.
Конные разъезды патрулировали периметр крепости километрах в двух от ее стен — Фонтен оставил две сотни кавалерии до той поры, пока не прибудет пополнение. Сам генерал с авангардом своего корпуса еще утром рысью проследовал в сторону Номингема. Остатки рассеянных накануне мапри окончательно покинули окрестности крепости, кавалерия спешила дальше. Фонтен лишь махнул рукой идущим пехотинцам, но останавливаться не стал. У них свои задачи. Пехоте же предстояло присоединиться к защитникам Тронка.
С недавних пор крепостью командовал лейтенант Виртл. Гарнизон понес большие потери, пал в битве и бывший комендант. Он лично возглавил ночную атаку кавалерии крепости на мапри, сбил и практически уничтожил заслон неприятеля. Дикарям, которые направлялись к Дорминту, пришлось вернуться. В этой отчаянной атаке полегла почти вся кавалерия крепости — полторы сотни всадников. Потери мапри были огромны, с досады они предприняли штурм крепости, а когда он не удался, взяли ее в плотное кольцо, время от времени повторяя попытки.
Самоотверженность коменданта стала понятна, когда выяснилось, что днем ранее из крепости в направлении Дорминта выехал небольшой обоз с гражданскими лицами. Среди них были и дети командира крепости. Стоит ли его осуждать? Он солдат, отсиживаться за стенами крепости, прячась от неприятеля, не может. Солдат может бояться смерти, но прятаться от нее не имеет права. Так или иначе, город Дорминт комендант защитил. Послал свою кавалерию на смерть? Бывают непростые решения. Единственное, что комендант смог сделать, — это разделить судьбу своей кавалерии, лично возглавив ее атаку. А вот отражать штурм крепости пришлось уже без него. Горячее выдалось дело. Если бы не высокие стены и слаженная работа лучников, защитникам не удалось бы продержаться.
Лейтенант Виртл встретил вновь прибывших у входа в крепость. Выглядел он изможденным и уставшим: нелегкие выдались деньки.
— Генерал Фонтен говорил о вас, — с ходу начал новый комендант. — Пополнение нам сейчас очень нужно. Видите, что творится?
Виртл кивнул в сторону разбираемых завалов.
— Должно быть, генерал рассказал не все. Наш отряд измотан, люди давно не ели, — отозвался Арт.
Виртл вздохнул:
— Понимаю, но больше одного дня на отдых дать вам не могу. Размещайтесь, места свободного с недавних пор много. Продовольствие в крепости пока есть, насчет этого можете не беспокоиться. Командиров через час жду на совещание.
Отряд пересек мост и входил в арку ворот.
— Нет у нас командиров.
— А ты, эр…
— Арт. С недавних пор — десятник, эр лейтенант. Есть в отряде еще несколько десятников, вот и весь командный состав. Надеюсь, в крепости найдется командир для отряда.
— Не найдется. Назначить к вам мне просто некого. Я тоже не собирался вступать в командование гарнизоном. В общем, жду на совещание тех, кто есть.
Лейтенант принялся отдавать команды солдатам, работающим у стен. Арт ступил за ворота крепости и только сейчас вспомнил, что так и не спросил, где именно им следует разместиться.
— Арт, сюда! — Лодик махал рукой, стоя у входа в одну из казарм. — Я посмотрел, это здание нам подходит.
— Быстро ты сориентировался. С чего такие выводы?
— Во-первых, оно свободно. — Лодик стал загибать пальцы. — Во-вторых, оно разделено на общий зал и офицерские комнаты. То, что надо, если ты не собираешься поселиться в отдельном здании.
— Я мог бы разместиться и в общем зале, — возразил Саша.
— Не положено. — Лодик покачал головой. — На привале в лесу — это нормально, но в крепости на постоянном постое должно быть иначе.
В принципе Лодик был прав — демократия демократией, но у командира могут быть планы, обсуждение которых должно быть доступно не для всех.
— Ладно, уговорил. Это здание — так это. Может, ты и насчет обеда успел узнать?
— Нет. Но собираюсь заняться этим в самое ближайшее время.
Лодик исчез. Появился он через полчаса, Саша едва успел разместиться. Комната имела жилой вид — вещи прежнего владельца не успели убрать. Саша подумал было, что Лодик перепутал помещения, казалось, хозяин комнаты отлучился на миг и сейчас вернется. Саша вышел на улицу и спросил у пробегающего мимо солдата, кто здесь живет. Нет, Лодик не ошибся — бывший постоялец пал под стенами крепости.
Вернувшись в комнату, Саша осмотрелся, привыкая к своему будущему месту жительства — временному или постоянному, это уж как повезет. На минуту ему стало неуютно, он мысленно попросил прощения у бывшего владельца вещей и начал складывать их в сторону.
— Все в порядке. — Появившийся неожиданно Лодик застал его за завершением уборки. — Я договорился, можно посылать за обедом.
— И? — Саша вскинул непонимающий взгляд.
— Так кого посылать?
Саша хотел было ответить: «Скажи людям, желающие сразу найдутся», но вовремя спохватился. Это не дело. Во всем должен быть порядок. Надо назначить тех, кто отправится за обедом. И назначить их должен именно он — Александр.
Саша схватился за голову, мысленно представив количество вопросов, которые ему теперь придется решать.
— Пойдем. Ты знаешь, где Олд разместился?
— Конечно. Как раз напротив.
Десятник Олд разгуливал по общему залу, наблюдая за тем, как устраиваются люди.
— Как дела, эр десятник? — поинтересовался Саша.
— Все в порядке, эр командир. Люди обустраиваются.
— Через полчаса комендант крепости ждет нас на совещание.
— Нас? — Олд крякнул.
— Да. За неимением офицеров, пойдут все десятники и Лодик.
— Я? — удивился тот.
— Да. Ты же у нас заместитель командира по хозяйственной части.
— Первый раз меня зовут на совет к коменданту. — Олд закрутил ус.
— Прямо сейчас надо отрядить человек десять на кухню за обедом.
— Это дело! Сейчас организуем! — обрадовался Олд.
— Подожди. Как только отправишь людей на кухню, вместе с Лодиком перепишите всех членов отряда. Кто ветеран, кто новобранец, какие у кого специальности…
— А…
— Потом, все потом.
— Сделаем, эр командир.
Арт развернулся, чтобы пройти в комнату.
— А командир-то наш — хват, — услышал он за спиной.
Хват? Какой там хват… Он чувствовал, что количество вопросов растет, как катящийся снежный ком. Как их все решать? А комендант? Как он со всем справляется? Ужас. Ладно, начнем с систематизации, а там будет видно, с каждым решенным вопросом нерешенных становится меньше.
За полчаса Олд и Лодик успели просто переписать людей их отряда. Всего вместе с десятниками и самим Артом отряд насчитывал сто пятьдесят три человека. Десятников, кроме Арта и Олда, было еще трое, ветеранов насчитывалось двадцать семь человек, в том числе — четырнадцать лучников. Остальные были мечниками-новобранцами.
Совещание у коменданта получилось немногочисленным. Кроме самого лейтенанта Виртла и десятников нового отряда, на нем присутствовали всего двое — еще один лейтенант и каптенармус крепости, Сатиб. Арт представил пришедших с ним людей. Десятники, смущаясь, расположились за столом, Лодик, как ни в чем не бывало, устроился там же.
— Как разместились? — задал вопрос Виртл.
— За последние два месяца это лучший постой, — отозвался Арт.
— Крепость имеет повреждения, надо исправить их как можно скорее. Кроме того, необходимо разобрать завалы. Не считая вашего отряда, пехотинцев в крепости осталось около трех сотен, все они устали. Есть еще кавалерия Фонтена, но их задача — дозор. Если мапри застанут нас врасплох, дело плохо.
Арт кивнул:
— Понимаю. Завтра наш отряд присоединится к работам.
— Я дал бы вам отдохнуть, но… Кавалерия отогнала дикарей, но они могут вернуться в любой момент.
Виртл выглядел немного виноватым — привлекать к работам измученных недоеданием и трудным переходом людей ему было неудобно, но восстановить обороноспособность крепости в полном объеме было необходимо.