Вместе с ударами неизвестного меня окутывала все возраставшая ярость. В какой-то момент я рывком выплеснул из своего тела большое количество магической энергии и, перехватывая контроль над снежной бурей, рявкнул:

– Хватит!

Движение ветра в контролируемой мной зоне тут же прекратилось.

– Ха! Ха! Ха! – раздался громоподобный смех, и я увидел, как в меня летит огромное «ледяное копье», метра четыре в длину и примерно с полметра в диаметре.

Отведя опасный снаряд в сторону легким мысленным усилием, я тут же принялся защищаться от целого десятка таких «копий». Затем их стало двадцать. В следующую секунду тридцать. Еще через секунду – сорок. Осознав, к чему все идет, я сформировал вокруг себя прочную «ледяную сферу», которая не позволяла «копьям» меня ранить.

– Попался! – раздался голос внутри сферы, и лед тут же сковал мое тело.

«Нет!» – мысленно произнес я и стал сдерживать силу невероятно мощного противника.

– Ты слаб! – снова услышал я, чувствуя, как трещат мои кости, несмотря на наполненность тела духовной энергией. – Слаб!

«Что я делаю не так? – сквозь боль подумал я, ощущая, как быстро заканчивается во мне шики-чо, а затем, действуя по наитию, напитал тело магической энергией. – Я в царстве холода, а значит, нужно использовать родовую магию. То, в чем я силен».

Давление тут же исчезло.

«А ведь я все еще скован льдом», – с удивлением подумал я и мысленным усилием освободился от связывающих меня пут.

Вырвавшись из плена, осмотрелся по сторонам и увидел висящую в нескольких метрах над землей огромную глыбу льда.

Она значительно отличалась от той, что была в моем внутреннем мире. Начиная от гигантских размеров и количества граней, заканчивая красотой и разнообразием морозных узоров.

Подойдя ближе, я кончиками пальцев коснулся наиболее понравившегося узора глыбы, и меня буквально втянуло в нее.

«А ведь мое тело все еще наполнено магической энергией», – мимолетно подумал я, и в груди тут же запульсировала неприятная боль. В глазах потемнело, и я обнаружил себя во внутреннем мире.

Здесь, сидя на коленях перед своей глыбой, я наблюдал, как под воздействием внешних факторов она начинает изменяться: становится выше, шире, обрастает новыми гранями и узорами.

Преобразование длилось довольно долго, пока наконец не завершилось яркой вспышкой синего цвета.

– Достоин! Да здравствует Хлад рода Морозовых! – прогремел торжественный голос в голове, и мое сознание выкинуло меня из внутреннего мира.

С трудом открыв глаза, я обнаружил себя на полу ритуального зала.

– Да, Иван Егорович, вы будете поинтереснее брата, – произнес директор банка хриплым голосом. – Давно не видел ничего подобного.

– В этот раз тринадцати человек тоже надолго не хватило? – спросил я, указывая на пытающихся прийти в себя магов.

– Совершенно верно, пришлось и самому помочь им, – согласился мужчина и спросил: – Кстати, как прошел ритуал? Вас можно поздравить?

– Даже и не знаю, – задумчиво произнес я, пытаясь почувствовать что-то новое внутри себя. – Окончание вышло неоднозначным, но я надеюсь, что у меня все получилось.

– Загляните в сундук, – посоветовал профессор магии. – Тогда все станет ясно.

В сундуке оказался красиво светящийся внутри кусок льда, полностью повторяющий того гиганта, в который меня недавно втянуло.

– Теперь вы видите алтарь рода, – удовлетворенно произнес управляющий. – Значит, у нас все получилось.

– Тут еще есть какое-то кольцо, – заметил я, доставая золотое украшение. – Оно тоже что-то значит?

Мужчина прищурился и удивленно покачал головой.

– Определенно! Оно говорит, что только что вы стали главой рода Морозовых.

Глава 7

Молодой мужчина интеллигентного вида удобно устроился в мягком глубоком кресле и с удовольствием сделал небольшой глоток дорогого виски из стоящего на столе стакана.

«Хорошо, – зажмурил он глаза от удовольствия. – Как же хорошо! После столь напряженного месяца было бы неплохо расслабиться в большой компании многочисленных друзей и приятелей, арендовать какой-нибудь дорогой ресторан и весело провести время, попутно затащив в постель парочку обворожительных красоток, – подумал он. – Но, к сожалению, для министра подобное неуместно».

Мужчина хохотнул и сделал еще один глоток ароматного напитка.

«К сожалению для министра! – еще раз довольно подумал он. – Для министра! Мне все-таки это удалось».

Мужчина поднял свободную руку и сжал ее в кулак.

«Вот где они у меня теперь все будут! Вот где! И Кузьмин, и Фролов, и Виноградов! Особенно Виноградов! Урод! Не захотел он мой фильм на съемку за счет бюджета утверждать! В нечистоплотности обвинил и в непрофессионализме! Как это актер БИТОБа будет продюсером кино?! Урод! Теперь вылетит с места председателя комиссии как пробка! А если его так называемые друзья станут активно сопротивляться, уход будет сопряжен со скандалом, благо в нашем ордене есть подходящие специалисты. А после я сам смогу решать, кто, как и в каком составе начнет заниматься созданием фильмов в нашей стране! Ну и конечно же не буду против того, чтобы получать подарки от благодарных продюсеров!»

Мужчина сделал еще один большой глоток виски.

«Это только наивные идиоты считают, что на культуре особо не наживешься. Но они не учитывают того, какие деньги крутятся в кинокомпаниях, шоу-бизнесе, живописи и книгоиздании! А ведь за всем этим теперь будет приглядывать именно он! Бывший актер БИТОБа Алексей Александрович Цыбулькин!

Мысли сами собой перескочили на то, с чего все начиналось.

Подумать только, а ведь в тот момент, когда пришла информация о срыве масштабной и дорогостоящей операции по уничтожению императора и его наследника, он считал, что все пропало. Что трепетно собираемые «камни души» использованы впустую! Нужно было срочно давать отбой группам зачистки и отменять устранение видных чиновников. А также принимать меры к скрытию сети агентов и информаторов, приостановлению деятельности ордена на ближайшие несколько месяцев. Все же дестабилизировать обстановку в стране так, как хотелось, не удалось, оперативники департаментов жандармерии и внутренних дел словно с цепи сорвались, прочесывая все вокруг. Активизировалась лига охотников, и что самое плохое – церковники. Они буквально рыли землю в поисках владельца десяти свежих «камней души». Не обошлось и без неожиданностей. Две группы, принимавшие участие в операции, были каким-то образом отслежены, а после нескольких часов преследования и яростных боев, к сожалению имперцев, уничтожены. Кто бы знал, сколько сил было потрачено орденом на то, чтобы в преследовании учавствовали их агенты! Которые все же подчистили хвосты! Если бы не это, то кого-нибудь из группы могли захватить живым, что привело бы к катастрофическим последствиям!

И все это произошло из-за одного неучтенного фактора! Хотя подобного, конечно, никто не мог предположить! Нонсенс! Мальчишки-кадеты выстояли там, где погибли более сильные и опытные воины и маги! Особым шоком это стало для эмиссаров ордена, которые знали, сколько средств было вложено в этот прорыв! Основная заслуга победы над демонами принадлежала, как оказалось, Ивану Морозову, который не только сумел собрать всех выживших мальчишек в одном месте, но и огородил их казарму толстым «ледяным щитом», который было очень сложно пробить. Однако справедливости ради стоит отметить, что кадеты тоже не сплоховали, отбив несколько массированных штурмов.

«М-да, это было непростое время, – подумал Алексей Александрович Цыбулькин. – Благо начавшийся с нашей подачи приграничный конфликт оттянул внимание властей от внутренних дел».

Это позволило ордену почувствовать себя более свободно. Появился шанс воспользоваться некоторой неразберихой в стране. Руководители ордена несколько видоизменили свои цели и принялись за работу. Война для некоторых людей – время перспектив, особенно для тех, кто понимает в происходящем несколько больше, чем окружающие.