— Такая у нас работа. — Хранитель развел руками. — А теперь и у тебя тоже. Если ситуация сложится так, что понадобятся решительные действия по изменению существующего баланса, я первый за это проголосую. К сожалению, это будет говорить о том, что мы плохо сработали, не смогли предотвратить назревающую угрозу более мягкими методами, но мы пойдем на такие меры. Правда, только в критической ситуации и не раньше. Пока же от нас с тобой зависит, что именно предпринять для поддержания баланса.

— Спасибо, преподобный, — сказал Толик.

— За что же?

— За то, что тратите свое время на разъяснения.

— Время, потраченное со смыслом, не потеряно даром.

— Так что же с королем? Нельзя ли попросить сэнсов, чтобы проверили, как там обстоят дела с привидением?

— Не все так просто, — отозвался хранитель. — В ментальном восприятии человека вполне можно перепутать с привидением. Но не это самое важное. Король и слышать не хочет о помощи сэнсов, он решил распутать эту загадку сам. Для него обратиться в сэнсам равносильно сдаче. А наш король сдаваться не привык.

— Ну а дистанционно не пробовали проверить тот участок местности, где появляется это самое привидение?

О'Брилин ответил легкой скептической улыбкой.

— Пробовали, но толку немного. Вокруг немало народа, определить, есть ли там привидение или все присутствующие — люди, просто невозможно.

Анатолий задумчиво почесал голову:

— Неужели мы оставим все как есть?

— Твое «мы» меня радует, — отозвался хранитель.

— Не могу же я остаться в стороне, когда творятся такие дела.

20

— У тебя есть какие-то конкретные предложения? — поинтересовался хранитель.

— Для начала хотелось бы посмотреть на это самое привидение. Составить, так сказать, впечатление.

— Посмотреть? Вблизи не обещаю, — сказал хранитель. — Эта таинственная дама не появляется, когда кто-то находится поблизости от моста. А вот издали можно. Признаться, мне и самому любопытно. Будь готов, мы выезжаем за час до полуночи.

Легко сказать: «Будь готов». А как, собственно, Толик должен готовиться?

Незадолго до названного часа он накинул на плечи свой форменный двухцветный плащ и нацепил на пояс шпагу, достал двуствольный кремневый пистолет, подаренный ему Фогелем, покрутил в руке и отправил его обратно в ящик стола. Вместе с кобурой для скрытого ношения. Кобуру Толик заказал недавно. Носить пистолет на поясе было не очень удобно, с помощью заказанного изделия делать это было куда проще. Система ремней равномерно распределяла нагрузку на плечи (пистолет не так тяжел, но если носить его целый день, заметно оттягивает пояс). Сама же кобура находилась на уровне груди. Точнее — на уровне левого нижнего ребра.

В принципе под плащом пистолет был незаметен, но они не собирались участвовать в бою, а шли всего лишь осмотреться на местности. К тому же поблизости в парке мог оказаться король (почти наверняка окажется, если не оставил свою затею с поимкой привидения). Как отнесется его гвардия к попытке Толика подойти на достаточно близкое расстояние к его величеству с огнестрельным оружием — неизвестно. Взвесив все за и против, пистолет Анатолий решил не брать.

На улице ждала карета, что было кстати. Вечер выдался прохладным, к тому же ветреным.

— Вперед, — коротко сказал О'Брилин.

Видимо, кучер прекрасно знал о пункте назначения, поскольку вопросов не последовало, экипаж пришел в движение.

— Я предупредил короля, что мы приедем взглянуть на привидение. Вмешиваться не будем, посмотрим на все со стороны, — сказал хранитель.

Толик промолчал, поскольку сказанное комментариев не требовало.

Карета петляла по улицам, пока не была остановлена постом королевских гвардейцев. Усатый страж сунул голову внутрь, узнал хранителя и почтительно его поприветствовал.

— Почти приехали, — заметил О'Брилин.

Действительно, минут через пять карета остановилась.

Пришло время прогуляться пешком.

— Где мы? — поинтересовался Толик.

— Сейчас поднимемся наверх и окажемся на одном из старых бастионов, расположенных вдоль реки. До нужного нам моста шагов двести пятьдесят. Далековато, но ночь лунная, если привидение выйдет на прогулку, мы сможем его рассмотреть.

Все повторилось так же, как и несколько ночей до этого. Сначала раздался крик филина, минут через пять крик повторился. Затем появилась она — та, кого считали привидением леди Трильды. Серебристый звон при ее движении долетал даже до бастиона, где расположились Толик и О'Брилин. Женщина, казалось, возникла из ниоткуда, появившись в тени соседнего бастиона, проплыла по набережной, миновала арочный мост и исчезла.

Потрясенный Анатолий молчал. Зрелище действительно завораживало. Эта плавная походка, неожиданное появление и таинственное исчезновение — действительно несложно поверить в то, что перед ними привидение.

Обратно в карете ехали молча, и Толик успел все увиденное как следует обдумать.

— И как тебе явление, которое мы только что наблюдали? — поинтересовался хранитель, когда они приехали.

— Впечатляет.

— Да, зрелище весьма необычное.

— Но все это похоже на хорошо организованную постановку.

— Объясни, — попросил О'Брилин.

— Во-первых, крик филина. Зачем он? Не думаю, что привидению это необходимо для того, чтобы появиться, на сигнал это похоже куда больше. А во-вторых, этот мелодичный позвякивающий звук при ходьбе. Чем может звенеть привидение? Насколько я знаю, оно нематериально.

Хранитель улыбнулся:

— А как же таинственное появление и не менее таинственное исчезновение призрачной дамы?

— Не знаю, здесь надо думать. Мы сможем осмотреть это место днем?

— Сможем. Признаться, мне тоже интересно будет поискать разгадку этого явления.

Время было уже позднее, и Толик отправился спать, оставив размышления на следующий день.

Когда он проснулся, хранителя уже не было. Слуга сообщил, что преподобный обещал быть не позже чем через пару часов и просил его подождать. Оставалось время для завтрака. Появился О'Брилин, как и обещал.

При свете дня мост уже не казался таким таинственным. И бастион был обычным каменным строением, уже далеко не новым и поросшим мхом.

— Дама появилась где-то здесь. — Толик остановился около стены.

— Да, пожалуй, — согласился хранитель.

— Предположим, что она все-таки была живой, и посмотрим, откуда она могла появиться.

Толик принялся внимательно осматривать стену в поисках малейших трещин.

— Ищете подземный ход? — поинтересовался хранитель.

— Почему бы и нет? Она не могла возникнуть из воздуха. И эти ее белые одежды. Словно специально, чтобы привлекать внимание.

— Да, в темном плаще она не была бы так заметна.

— Плащ! Дама могла воспользоваться плащом, а потом его скинуть и предстать перед зрителями во всем блеске! — воскликнул Толик.

— Неплохая идея, — кивнул хранитель, — но тень у бастиона не так велика. Как она до нее добралась? Как миновала освещенное пространство? Признаться, ваше предположение о тайном ходе мне нравится больше.

— Но я не нахожу ни малейшего признака двери на этой стене. Слой мха здесь плотный и равномерный, если бы открывали дверь, наверняка остались бы следы.

Толик еще раз осмотрел стену, никаких повреждений на поверхности мха он так и не обнаружил.

— Что ж, хорошее было предположение, но придется его отбросить. Что предложите еще?

— Давайте осмотрим место исчезновения призрака.

— Почему бы и нет.

Они прошли пару десятков шагов по набережной и направились по мосту на другую сторону реки.

— Да, это не прибавило нам понимания, — отметил хранитель. — Здесь подземного хода не может быть в принципе. Ему здесь просто негде быть.

— И добежать до ближайшего укрытия дама не могла. Слишком далеко, да и заметили бы мы ее, — сказал Толик.

— Что же получается? Люди не птицы, улететь она не могла.

— Не могла. Но почему бы ей…