К сожалению, машин со спасенными людьми было немного. Менее двух десятков. Да и покорежены они были не слабо. У большинства отсутствовали двери, стекла и зеркала. С первого взгляда стало понятно, что им пришлось нелегко. Хотя они пока еще оставались живы, а вот другим жителям березовского района повезло куда меньше.

Чадящие дымом автомобили, а также многочисленные тела погибших мужчин, женщин и детей заставили всех бойцов нашего отряда еще больше собраться.

А я от увиденной картины ощутил внутри себя пламя разгорающейся ярости, которое чуть не заглушило чувство надвигающейся опасности, ощущаемое с нескольких разных направлений.

— Иван Егорович! Это Потанин! — вдруг раздался взволнованный голос Романа в автомобильной рации — Только что получил фотографии со спутника! К вам с двух сторон движутся большие массы демонов. Расстояние от полутора до трех километров! По нашим оценкам там около двух тысяч особей! Фото отправил вам на телефон!

«Вот и ответ на мои опасения» — подумал я, а Феофан тут же скомандовал.

— Колонна стой! Всем из машин! Враг на подходе! Дистанция полтора километра! Численность около двух тысяч! Водителям перестроиться в колонну по четыре! Старшим расставить людей! Резцов на тебе планирование магической защиты!

Пока подчиненные выполняли приказ, мы с наставником внимательно изучали изображение из космоса.

— Да тут все три тысячи будет! — выдал вердикт Феофан и тут же уточнил у Потанина — Через сколько они будут у нас?!

— Скоро. Минуты через четыре — ответил Роман спустя несколько секунд и пояснил — Они довольно быстро приближаются. Словно знают, где вас искать.

«Хреново! — пронеслось в голове — Пусть мы имеем много сильных магов, но демоны могут просто завалить нас телами. Так что придется бить по ним с дальних подступов, а это негативно повлияет на расход магической энергии, которая точно понадобится нам в городе».

— Через сколько будут обещанные Агафадором боевые вертолеты? — уточнил я в рацию, выхватив ее у наставника.

На этот раз пауза была еще дольше.

— Через семь минут.

— Как всегда! Помощники хреновы! — раздраженно выругался я и посмотрел на наставника — А ты еще про помощь что-то говорил.

— Да — мрачным тоном согласился Феофан и уточнил — Так может ну его? Дадим команду на разворот и уберемся на безопасное расстояние. А там поддержка прибудет и самолеты прилетят. Что-то они задерживаются. Это все же лучше, чем кучу магической энергии бездарно тратить. Да и безопаснее.

— Нет — отмахнулся я, принимая новую фотографию поверхности от Романа — Безопасно отойти мы уже не успеваем. Давай лучше подготовим поле боя. Пока еще время есть.

— Пойдем — согласился наставник и мы, выйдя из автомобиля, направились к фронту, где ответственный за магов Резцов уже занимался организацией обороны.

— Это что? — уточнил я, выйдя вперед и окинув взглядом представленную картину — круг магов?

— Он самый — кивнул подошедший к нам Юрий Владимирович и также принялся наблюдать за подготовкой подчиненных.

А посмотреть было на что. Девять магов расселись в окончаниях проступившей на асфальте девятилучевой звезды, заключенной в круг, по периметру которого шла мелкая вязь неизвестных мне символов. В центре данной фигуры расположился немолодой седовласый мужчина с испещренными морщинами лицом. Он держал в руке небольшой витой жезл и делал им странные движения.

— Первый раз вижу, чтобы наши маги собирались в круг — произнес я, обращаясь к Юрию Владимировичу — Ты меня такому не учил.

— У меня самого не очень большие познания в данной области. Только теоретические — признался Юрий Владимирович — Однако во время найма архимагов и профессоров я познакомился с парочкой сильных и умелых магов, которые за определенную сумму решили поделиться со мной своими знаниями. Одним из них является Никасим Пурух. Халифарец, юридически простолюдин, а формально давно сбежавший из Союза потомок какого-то знатного рода имеющего сродство с воздухом.

«А оставшиеся на родине враги просто так его отпустили и даже не преследовали? — с недоумением подумал я — Не делали попыток найти и отомстить? Ведь возможности у них были. Во время недавней войны, к примеру? Халифарских советников, к слову, и в королевстве, и в республике было предостаточно. Следовательно, найти исполнителей, которые убрали бы Пуруха не проблема. А раз этого сделано не было, значит, что-то в этой ситуации нечисто. Не удивлюсь, если старичок является агентом халифарской спецслужбы и наблюдает за имперским князем. Может, тоже хочет заполучить жезл молний, перешедший ко мне после дуэли?»

Пока я размышлял над личностью Никасима, небо вокруг нас заволокло тучами. Подул сильный холодный ветер, а затем, в метрах в ста от колонны начал формироваться небольшой, но с каждой секундой становящийся все крепче и шире смерч. Одновременно с этим, от сильного ветра, поднялся шум, поэтому говорить приходилось достаточно громко.

— А это заклинание не слишком энергозатратно? — прокричал я Резцову — заметив, что уже большой смерч не прекращает увеличиваться.

— Смотря с чем сравнивать — прокричал мне в ответ Юрий Владимирович — По факту здесь затраты магической энергии, как у двух сильных архимагов. Однако в нашем случае это лучший из имеющихся вариантов. Потому как в среднем мы получаем десятерых высокоранговых одаренных, просевших примерно на двадцать процентов своей энергии, которые все еще остаются опасными противниками, готовыми к дальнейшему бою.

— Ты хочешь сказать, что если бы мы отражали нападение обычным способом, то потратили бы гораздо больше сил из-за несогласованности атак? — понял я, к чему ведет Юрий Владимирович и уточнил — Идея, конечно, неплохая, но сможет ли круг магов справится со всеми демонами, которые входят в два разных отряда?

— Если мы даже и не поразим всех — в ответ громче прокричал мужчина, так как смерч стал еще больше — То нам в помощь пулеметы или маги охранения. А вообще, то что демоны разбиты на отряды даже лучше! Мы их по отдельности побьем!

«Значит, те маги, стоящие на флангах круга, поставлены там не просто так? — с удовлетворением подумал я — молодец Юра. Предусмотрел защиту основных действующих лиц».

В следующую секунду лишние мысли вылетели из головы, так как в отдалении, наконец, показалась быстро приближающаяся толпа демонов.

«Как же их много» — подумал я и, почувствовав вибрации телефона, сформировал вокруг себя «круг тишины».

— Да, Роман.

— Иван Егорович! Облачность! Видимость со спутника пропадает! — услышал я прерывающийся из-за смерча голос Потанина.

— Все нормально. Это мы так встречаем те отряды демонов — ответил я медленно и добавил — предупреди летчиков истребителей, чтобы некоторое время не приближались к нам. Как минимум до тех пор, пока смерч не рассосется.

— Принял — ответил успокоенный Потанин и в этот момент старший в круге магов наконец направил заклинание в сторону значительно приблизившихся демонов, которых тут же засосало внутрь.

«Словно песчинки втянутые пылесосом» — пришло мне в голову сравнение, когда я наблюдал за работой огромного смерча с легкостью уничтожающего многочисленных и не думающих отступать инферналов.

— А ведь некоторые крылатые твари даже пробуют летать там — удовлетворенно произнес наставник разглядывая поле боя в неизвестно откуда взявшийся в его руках бинокль — Однако у них ничего не получается! Отличное заклинание, признаться! Эх, вот бы нам с такой легкостью справиться и со всеми другими проблемами!

Через некоторое время, когда в поле видимости не осталось ни одного демона, а сила смерча стала уменьшаться, Никасим Пурух отправил заклинание как можно дальше в сторону, чтобы выжившим изломанным демонам было долго до нас ковылять, а Феофан скомандовал перестройку колонны и выдвижение.

До места назначения осталось проехать примерно половину пути.

В недавно созданном межведомственном штабе совета безопасности Когнийской республики предназначенном для решения экстренных и чрезвычайных ситуаций царила настоящая суматоха. Одни сотрудники различных управлений бегали с картами и документами между столами, вторые — занимались разработкой и согласованием первоочередных действий, третьи — наносили обстановку на своем направлении на электронную карту республики, которая транслировалась на несколько огромных экранов.